「ナニソレっ！ どうしたのっ！ これっていつ描くの？」
ナンちゃん、少し自慢げ。ふふん、ってしてる。
「昨日出陣したから！」
昨日、私が具合悪くて寝てたから！ 見てなかった！ やだーっ！ そんなメモリアル、見過ごすなんてっ！
「そうなのっ！ おめでとうっ！」
キスできそうなほどナンちゃんの顔を覗き込んだら、サル・シュくんに押し離された。
「ナンは元服したから、ハルは寄るな」
「だから、元服っていつなるの？ みんな一斉にしたわけじゃないし、なんなの？」
「白い道がついたのっ！ もう子供生ませられるからっ、ハルは寄っちゃ駄目っ！」
ああ、精通したってこと？ それで、個人個人が元服するんだ？ ナンちゃん……私には言わずにサル・シュくんに言ったのね……まぁ、父親に言うか。そうか……
女の子なら私に言ってくれるだろうから、それは仕方ないよね。
出陣年齢って、一律じゃなくて、大人になったらすぐ出陣なんだ？
『１５才で元服』ってなんで私、思ってたんだろう？ そう言えば、そんなこと聞いたことなかった……かな？ 日本の侍の元服が重なってたのかな？ 今、ナンちゃん、１２才よね？
サル・シュくんに抱えられたまま、ナンちゃんに腕をのばしてたら、その腕も、手首を握りこんで引っ張り寄せられた。ナンチャンも、両手を胸に引き寄せて、サル・シュくんを見上げてる。
「サル・シュくん……自分の子供にも嫉妬するの？」
「俺以外の男がハルに触っちゃ駄目っ！」
ナンチャンにシッシッ、ってなにそれっ！
「だって、息子よ？」
左肘に抱え上げられちゃった。
「ナン、あっち行け。絶対もう、ハルに触るなよ」
「えー……」
「殺すぞ」
「っはい！」
こんなところで気迫全開したわ、サル・シュくん。
ナンちゃんが駆けてった……けど、角のあっちで覗いてる。手を振ったら手を振ってくれたけど、サル・シュくんがカーッて歯を剥いたから逃げちゃった。
サル・シュくんの『全開』に近くにいた戦士たちがこの廊下を覗いて、去っていく。
「サル・シュくん、追い払うの酷すぎっ！ 息子よ！」
「俺だって、俺を産んだ女に俺の子産ませたのっ！」
「えっ？」
そんなこと、聞いたかな？ 聞いた？
「産んだ女だろうが、女は女なんだから、近寄るな」
「それは……女の人の数が少なかったからでしょ？」
「近寄るな」
「ナンちゃんは息子よっ！ 長男よっ！ 最初の子供よっ！！！ サル・シュくんが以内間、私がずっと育てたのよっ！」
「育てたのは、キラ・シの戦士だろ」
うっ…………確かに……赤ちゃんを私に抱かせては暮れなかったもんな……
「でも、そういうことじゃないわよっ！」
「ナンをハルが触ったら、ナンを殺すからな」
言うに事かいて、そんなこと、言う？
「えーっ！ 酷いっ！ それが父親の言うことなのっ？ せっかく元服まで育った息子に会えないとかっ！ 酷いよっ！」
サル・シュくん、ガツガツ部屋まで歩いてく。まわりの戦士がぱっと道を譲って、にやにや見てる。
「ちょっとっ！ 話を聞きなさいよっ！ あっ、リョウさんっ！ 助けてっ！」
リョウさんは、私を見て、サル・シュくんを見て、両手を振った。ナニ！ 今、ここでキラ・シ礼ってナニ！
「話があったが、ハル、明日な」
「えーっ！ 助けてよっ！」
部屋に入れられようとしたから、ドアにしがみついてみたけど、勝てる訳、無い！
二日後、地図の前でリョウさんが話しかけてきた。
でも、手を伸ばしても触れないぐらい『隣』。
「なんでそんな離れてるの？」
ちょっと大きな声を出さないと聞こえない距離。
「サル・シュに殺される。あいつが落ち着かないと、話にならん」
リョウさんの声は、普通に聞こえる。
「ナンちゃんに触っちゃ駄目とか、酷すぎないっ？」
リョウさんが、首をふらふら動かしながら、首当たりを掻いた。
「キラ・シの言葉に『父親』はあっても、『母親』という言葉は、無い」
「無い、って今喋ってるじゃない」
「これはラキ語だ」
ああ……、私、本当に何語喋ってるかはわかんないんだな。
「サル・シュからも聞いただろう？ サル・シュも、自分を産んだ女に子を産ませた。ガリもそうだった。
『下』では、女がたくさんいるからそんなことは無いようだが、だからと言って、『母親』が突然できるわけではない。キラ・シには『母親』という言葉が無いのだから、女はどこまでも『女』でしかない。
サル・シュが、ナンをハルから遠ざけるのは、当然だ」
「だって、今でも私、妊娠してるのにっ！ ナンちゃんの子供なんてできないよ！」
「俺がサル・シュだとしても、ハルに自分の子は近づけん」
「……どう……して？」
リョウさんでも？ なんで？
「ハルが警戒しないから」
「警戒？ ……するわけないよ…………息子だよ？」
「だから、サル・シュは、いやなんだ」
「息子だよっ！」
「息子でも男だ」
ナニそれっ！
「私が産んだ息子だよっ！ 息子の子供なんてっ、産むわけないでしょっ！」
「……サル・シュは、自分の母親に、自分の子を産ませたんだ…………自分の息子がそうするかも、と考えて当然だ」
リョウさんが首を横に振った。
「キラ・シに、『母親』は無い」
「私は一生、息子に会えないの？ この子も、成長したら会えないの？」
「会うなとはサル・シュも言ってない筈だ。『他の男』と同じように扱え、というだけだ」
「息子なのに？」
リョウさんの袖をつかんだら、振り放された。
物凄い、『拒絶』された。
こんなの、初めて。
ナニ？ なんで？
「俺を殺す気か、ハル！」
「殺せる訳無いでしょ！」
「サル・シュは本当に殺すから。絶対に触るな。ハルを嫌って言ってるわけではない。
こんなつまらないことで死にたくないだけだ。
今のサル・シュはいつもよりイライラしてる。絶対に、ハルから男に触るなよ？ 男が殺されるからな。キラ・シの全員もう分かってるから、ハルには近づかんが、ハルを嫌っているわけではない」
そんなこと…………
「リョウさんでも……殺すの？ サル・シュくんが？」
「あいつならやる」
「リョウさんが、負ける？」
「真正面からやって負ける気はないが、あいつに昼夜付け狙われたら、体力で負ける。
サル・シュは明るいバカだが、根は大蛇だ」
ぞくっとした。
「今、キラ・シにバカが少ないのは、サル・シュが山で殺しまくったから、というのもある。逆らった奴を許す心など持っていないからな」
「サル・シュくんが、山で、何を、したの？」
「子供の頃にサル・シュをに敵対したものを、強くなってから殺して回った」
「ばれたら大変なんじゃないの？」
「戦で、後ろから殺したんだ」
そんなこと、言ってたっけなぁ…………
「それで、誰も、何も言わないの？」
「証拠を残すやつではない」
「みんな、知ってる？」
「気付いてはいる」
「でも、今、みんな、サル・シュくんと仲、いいよ、ね？」
「サル・シュと敵対しなければ殺されない。サル・シュも、仲間は守る。それは全員、知ってる。戦場で、サル・シュに助けられた奴も多い。
サル・シュは、味方であるうちは、守ってくれる。
だが、ハルに触れれば、『敵』扱いされる」
「そんな……」
私が一歩近づいたらリョウさんも一歩逃げる。
誰も、私に一メートル以上近づいてこない。
汚いものでも避けるみたいな扱い……
廊下でうっかりすれ違ったら、ウワッ、て、跳ね飛んで逃げられた。
心が痛いよ……
「ハルナ様。これをご覧いただけますか？ 以前、質問いただいておりましたあの……」
竹簡を持って、書記の人が二人駆け寄ってきた。
宮殿の廊下。
３人で窓の側に寄る。
彼が竹簡を広げたからそれを覗き込んだら、白い竹が真っ赤に染まって落ちた。
熱い……
彼と、わすがに触れていた肩が、彼がいなくなってスゥッ、と冷たくなった。
彼の顔は白い大きな手で影に叩きつけられて、壁にひびが入ってる。もう一人の書記官が、へたりこんで失禁してた。
おしっこのニオイと、血のニオイ。
世界が、ぐるぐるまわる。
汗が、首筋を伝って落ちる。
汗？ 血じゃないの？
彼の、血じゃないの？
「なんで…………？」
私の大好きな、絶世の美男子が、笑う。
「男に近づくな、って、言ったよな？」
笑う。
「ナン、でも、殺す、って、言った、よな？」
サル・シュくんが笑った口から、大きな牙が見える気がした。
そっか…………
リョウさんが逃げるのは、『普通』なんだ？
その時サル・シュくんに殺された書記の人はすごく有能なひとだったから、凄く困った。
けど、そのせいで誰も私に近づかなくなったので、サル・シュくんはとてもご機嫌だった。
大きな宮殿で、私一人。
そのあと、ナンちゃんと話がしたかったのに、ナンちゃんも、逃げる逃げるっ！
「ちょっとル・アくんっ、話聞いてよ！」
ル・アくんと話してたナンちゃんが、物凄い勢いで逃げたから、逃げなかったル・アくんをつかまえた。
ル・アくんは逃げない。まだ『男』じゃないから？
「ハル……そんな走ったら、腹の子大丈夫か？」
「これぐらいなら大丈夫。でも……ちょっと、疲れた」
「そりゃそうだろう…………誰か！ クッション持ってきて！」
ル・アくんが私の耳を押さえて大声だした。
ここで眠れるわ、ってぐらい、何人もがクッション持ってきてくれたので、座る。
「俺も、そろそろハルに触れなくなるから、……ハルも、覚悟しておいてよね」
「覚悟って？」
「そうやって抱きついて来ないで？ 俺がサル・シュに殺されるから」
「ル・アくんでも殺すと思う？」
コメント