サル・シュくんがいなくてどうしようかと思ったけど、今のうちに話してしまおう。
「重要な話があるんだけど、今、いいかな？」
ガリさんとリョウさんを、大広間から別の部屋に来てもらった。もれなくル・マちゃんも私の左腕についてくる。
「このままいくと、来年、４万人ぐらいキラ・シの赤ちゃんが産まれるんだけど、どうするの？」
『前』もしたあの話を持ちかける。
ガリさんも少し目が大きくなったから、考えてなかったっぽい。
「あの、ゼルブの民が信用できるのなら、彼らに任せて子供を移動させることはできるよね？ 彼らに子供たちを守ってもらうこともできる。信用するなら」
「サル・シュがあの族長をどうするか次第だな」
そこなの？
「じゃあ、ゼルブの民を信用できるなら、もう、子供の問題は、いいの？」
「アレらが、どう動くのかを聞いてからだが、アレらに損がない限りは、動くだろう」
「その信用はどこから来るの？」
「キラ・シも、山で似たようなことをしていた」
ああ、そっか。一番強いから、頼まれて村を守ってたとか言ってたね。完全に傭兵だもんね、それ。
そしたら、一番大変な問題が、これで軽減する？ かも。
ゼルブは『キラ・シの数』に入ってなかったから、彼らが実働しても、キラ・シの『戦力』は変わらない。
都合よすぎるんですけど。
「でも、その先は考えておかないと、指示が出せないよ？ どこに連れて行くの？ いつ連れて行くの？ お母さんたちはどうするの？ 家はどうするの？ 食料どうするの？ 戦士としての倣いを教えるのはどうするの？ 父親が子供に教えるなら、戦士はもう制圧してる時間なくなるよ？ ガリさんの子供は、既に三千人ぐらい妊娠してるからね。連れて歩くのも無理。三千人って、キラ・シの部族、１５個分」
ガリさんもさすがにポカンとしてた。
その顔はかわいいけどね。問題山積みなのよ。
「今年産ませて、そのあとはいいってわけじゃないよね？ ずっと産ませるんだよね？ 今のままあと１４年経てば、キラ・シの成人になっていない子供が、５６万人。キラ・シの部族、２８００部族分。
その全員が、サル・シュくんみたいに、１３才から子供を産ませたら、今年の子供が成人するときに７０万人、キラ・シ、３５００部族分になります。
どうしますかっ！」
どうしますかって、すぐ答えなんて出るわけない。
新生児死亡率も高いだろうから、どれぐらい育つのかな？ 半分生き残るのかな？
「今のところ、車李（しゃき）にたかって、食糧問題とか、最初は大丈夫だろうけど、成人６０万人が増えたら、多分、食べ物がまず無理だと思うの。車李でも、あの王城近辺に３０万人ぐらいしかいないみたいだから。その二倍の食料は、脅しても出ない。つまりは、子供たちに自分たちの食料を作ってもらわないと無理」
ここら辺までは『前回』もリョウさんと話してた。
「全員が戦士になる強さが在るわけじゃないよね？ 山みたいに『捨てる』ことをせずに、戦士にならないコは、食べ物を作って貰おう。農業とか狩猟、牧羊をしてもらえばいい。女の人には布を作って貰おう」
農業ったって、できる土地は既に村があるよね？
もちろん、森林を切り崩せばいくらでも田畑は作れるけど、大規模な自然破壊になる。その分、獣は減る。
サイコウの東側の広大な空き地をどうにかできれば６０万人ぐらい養えると思うけど、私の頭にあるのは『現代』の大規模農場しかないしなぁ……
あそこ、土がカチンコチンでひび割れて塩ふいてた。人間の手で耕すのはかなり無理があるよね。
大体、あの川、ちょっと塩辛かった。動物たちが飲むのはわかる。ミネラル凄いありそう。でも人間があれ飲んでると、塩分多すぎなんじゃないのかな？
キラ・シならできそうだけど、『戦士』を農業に使うのももったいないし、子供たちの話だから……
「その話は、全部ハルに任せる」
ガリさんが、丸投げっ！
「わからん」
恥ずかしげもないのはすがすがしいけど、私だって困る。
「私だって、わからないよっ！」
「そこまで疑問が出ない。疑問が出ないから解けない。
ハルは今までも疑問を口に出して解いてきた。それも解け」
簡単に言ってくれる……
「邪魔なら殺してやる。欲しいなら獲って来てやる。守ってもやる。キラ・シにできるのはそこまでだ」
……そうですね……
「あのチズにしても、タンザクにしても、誰も考えつかなかった。ハルの頭が今、キラ・シを制圧している」
「……制圧…………」
雄弁なガリさん。こういうときは喋ってくれるの、ありがたいけど、私の肩が重たくなっただけだよ……
「たとえ失敗したとしても、誰もハルを責めない」
少し軽くなった。
そうか。
私は『失敗すること』を恐れてたんだ。
「キラ・シでは、失敗することもできん。何をしても、今より悪くはならない」
「…………子供が全員死んだら、悪くなるよ」
「子供が死んでも、キラ・シの戦士が減るわけではない。今より、悪くはならない」
「え？」
ガリさんが、まっすぐに私を見て、る。
気配は全消ししてくれてるから、見ていないと、そこにガリさんがいるのかどうかわかんないぐらい存在感、ないけど。
強い、視線。
「子は大事だ。
山なら、自分が死んでも子を逃がす。
だが、ハルの言う数だけ産まれるなら、一人の子の価値は下がる。
今は、もう、子より戦士の方が大事だ。キラ・シしか、キラ・シの子を産ませられない」
それは、そう……だけど……
「ハルの言っていることはありがたい。
ハルは、産まれたキラ・シの子、すべてを守ろうとしてくれている。
だが、そんなことは最初から無理だ。百人に一人が生き残ればいいと考えろ。それでも１５年後には四千人が戦士になる」
「四千人……？」
「十年続いてようやく四千人だ。一年ではかなり少なくなる。それぐらいならあのシャキの食料でどうにでもなる。駄目なら、この大陸中を駆け回ってでも、食い物を獲ってきてやる」
「殆どが……死んじゃうよ？ １５年で６０万人が死んじゃうよ？
そんな大量のキラ・シが死んじゃうよ？」
シャキの戦士が川に流れてた……その顔が、全部、キラ・シになって、流れてく……そんなの……無理だよ……
６０万人以上を見捨てるなんて……
「生き残ったのが、キラ・シだ」
ガリさんは、言ってのけた。
わかってる……私の頭がおかしいんだ。
民主主義だから。
『人間は死んじゃいけない』と思ってるから……
分かってる、この時代の新生児死亡率が高いのもわかってる……
そんな馬鹿なこと……ある訳ない……
山で捨ててきたから、そんなこと、言えるんだ……
ここでなら、みんな、生かせるのに……
でも……
「ハルは、なぜ、子供が全員生き残ると考えている？」
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