いやちょっと…………駄目でしょ、サル・シュくん。脅しでもそんなこと、１５才の女の子に……
「……お…………俺だってっ！ 好きで女に生まれたんじゃないっ！」
「でも、女だ」
「ひっ……」
「お前が戦場に居ると、邪魔だ、ル・マ」
「俺だってっ部族五位だぞっ！」
「俺は四位だ」
ル・マちゃんのすすり泣きみたいな、声……
「女なら、奥にいろ。守ってやる。
戦士なら、上位の言うことを聞け。
どっちもしねぇとか、甘えるな」
そりゃそうだよね……
サル・シュくんが私見た！
「ハル、それ、なんて言う？」
「これ？ ドレス？ 服？」
「フク」
「服、うん、服」
「フクを着ろ、ル・マ。上位からの命令だ。俺も、リョウ叔父の命令でこれを着てる。お前も、着ろ」
サル・シュくんがベッド下りた。
褌脱いでた！ 脱いでた！ マジだった！
「ル・マ。次はやめねぇからな」
出て行った。
パタン。
ドア閉まった。
そこに女官さんもいた！ しゃがみ込んで震えて泣いてる。
どとどどとどーすればいい？
「ル・マちゃん？」
立ち上がってみた。
ル・マちゃんがまだスカート握ってる。その手で顔を覆ってるから何も見えない。
「ル・マちゃん、服着よう。ね？」
女官さんに服を出してくれるように言うと、泣きながらもコクコクうなずいて差し出してくれた。
「ル・マちゃん……？」
「行かない……」
「ル・マちゃん？」
「ここにいる…………フクも着ない！」
コロンとあっち向いたル・マちゃん……あ…………お尻から血が……
「えっ？ サル・シュくんにされちゃったのっ！」
「あいつがそんなことするかっ！」
「えっ …………じゃあ…………ぁっ！」
ジュクッ……て、私も、来た………………生理だ。
「……今日から三日……馬に乗れねぇ…………」
「それは、キラ・シの習わし？」
首を横に振る。
「痛いから？」
こくり。
そっかー、痛いのかー。私も痛いから、わかる。母さんは痛くないから、全然分かってくれない。
キラ・シなんて男の人しかいないところでこれは、大変だっただろうな。
女官さんにどういえば、と思ったけど、ル・マちゃんの血を見て、「今すぐ御用意致します」って、出て行った。すぐに、マキメイさんと、なんかいっぱい抱えて入ってくる。
「ル・マちゃん、そのままお尻をベッドにつけずに立ってくれる？」
「……ナニ？」
「血が、ベッドにつかないように」
「え？」
「今まで、どうしてたの？」
「どう……って、何も…………」
ナニも？
「え？ えっとね……私は、こんな感じで、布を当てて血を吸い取って、その布を交換してたんだけど」
「えっ？ ハル、血の道来てるのか！ もう女なのかっ！ リョウ・カは子供だと思ってるぞ！」
「あー………………うん……」
それは後で考えよう。
「リョウさんには、黙っててくれると嬉しい」
キョトンとしてたル・マちゃんが、ニカッ、と笑った。
「内緒？」
「内緒」
なぜかハイタッチ。パーン！
よかった、ル・マちゃん、機嫌治った。
さっきサル・シュくんがしてた褌を、私もル・マちゃんも用意してもらって、履いて、そこに布を詰め込む。生理用ナプキンがないって、なんて不便なんだろう……
ル・マちゃんも私と同じ、踝丈のドレスを着た。
「毛皮より軽いけど…………戦えないな」
「戦うための服じゃないからね。今は、丁度いいんじゃない？」
「…………そうだな……」
ション……とベッドに座り込むル・マちゃん。私の左腕にベッタリ抱きついてる。
「ハルは冷たいな」
腕をさわさわ触ってるル・マちゃん。心が、ってのじゃないよね？
「サル・シュもリョウ・カも……父上も、俺より熱いんだ」
「女の子は体温低いからね。体温って筋肉量で違うから。私はル・マちゃんより弱いから、ル・マちゃんより冷たいんだよ」
「……そうなのか？」
「うん、女官さんも多分冷たいよ。マキメイさん、手を握らせてくれる？」
マキメイさんは私より冷たかった。
「冷たい！」
ル・マちゃんは驚いた。
「熱いですね。お体の調子が悪いのではないですか？」
マキメイさんは心配してくれた。
それをル・マちゃんに伝える。
「ありがとう、って、そっちの言葉でなんて言うんだ？」
ル・マちゃんが聞いてくるけど……どう答えたもんかな。私、別に、翻訳しようとしてしてるわけじゃないから……
「マキメイさん。ル・マちゃんに『ありがとう』って言ってもらえます？」
彼女の言葉をル・マちゃんが復唱して、ニコッと笑った。
そして、マキメイさんの手を両手で握って『ありがとう』ってはっきり言った。多分、ラキ語なんだよね。マキメイさんがうるっとなってた。
「マキメイさん、彼女、ル・マちゃんって言うのね。キラ・シの部族、全員が男ばっかりで、女の子が彼女一人なの。だから『女の子』として育てられてないんだ。生理のこととか、全然知らなかったの」
「女性が……このかたお一人……ですか？ ハルナさまは？」
「私は一カ月ぐらい前に偶然拾われただけだから、前を知らないんだ」
「まぁ…………ぁ……」
ナニカ気付いたらしいけど、マキメイさんは呑み込んだ。なんだろう？
「今日も、本当ならキラ・シと一緒に出陣する気だったんだけど、おなか痛いから馬に乗れないから、居残りで、彼女つらいの」
「女性で出陣されているだけでもおつらいでしょうに」
ル・マちゃんに通訳してみたら、驚いてた。
「でも、俺は動けるっ！ 男と同じぐらい動けるっ！ 他の男より強いから部族五位なんだっ！ 刀と馬があったらキラ・シで五番目に強いんだ！」
マキメイさんに通訳したら、なんか……泣きだして、ル・マちゃんを、抱きしめた。
「女性の身で、男性と同じように動くだけでも大変なんですよ。それが他の方々を押し退けて五位なんて凄いです。凄いですよ。でも、女性はその無理が続かないんです。月に一度は、お休みして当然なんですよ」
ポンポン、ってル・マちゃんの頭を叩いて背中をさすった。ル・マちゃんが、凄く、泣き出した。
だよね。
幾らサル・シュくんが優しくても、『お母さん』の代わりにはなれないもんな……女家族のいない大家族じゃあ、つらかったよねぇ。キラ・シみたいな、戦闘にアホみたいに特化した部族。脳筋って言うけど、全員そうだよねアレ。
それに、マキメイさんはもうお子さんがいらっしゃるから。『お母さん』だから。私は、ル・マちゃんの『お姉さん』にはなれるけど、お母さんは無理だもんねぇ。
それと、どうだろう。
ル・マちゃん五位って言ってるけど、他の人達は本気でル・マちゃんと戦ったんだろうか？
本当なら、女の子は洞窟に匿って、歩かせもしない部族で、本気で、戦っただろうか？
まぁ、昨日のあの、待ち伏せを撃退したのとか、振り返りざまに殺したワザとか、『弱い』とは思わないけど。
女の子が男の子に勝てるのは子供の内だけってよく言うよね。女の子の方が成長が早いから。
これから先、どんどんル・マちゃんは同じ年の男の子に追い抜かされていく。
サル・シュくんは、実戦に出て、どんどん強くなっていく。
そしてル・マちゃんは、子供を産め産めと急かされる。
子供を産んだらもう、刀を持たせても貰えないだろう。サル・シュくんなら、許すかな？
彼だって、キラ・シのあの、激しい男尊女卑を受け継いでると思うけど。でも、女の子が望んだからって刀を持たせてくれるのは、まだ、マシだよね。
ガリさんが族長のうちは、ル・マちゃんは特別扱いされるだろうけど、親は先に死ぬから……
あー……私もおなか痛くて考えがまとまらない……生理用品が心配。だけど…………凄い、快適。
なんだろう……布ナプキンって面倒そうで使ったことなかったけど、なんかイイってのは聞いてた。あれだよね。だってこの端切れ、シルクだよ！ シルクのナプキンっ！ あったかくてイイ！ そっかー、生理用ナプキンって化学繊維だから、あれが冷えるのかっ！ 布ナプキン、イイッ！
「ハルナ様、こんな感じでいかがですか？」
女官さんが持ってきてくれたものを、まだマキメイさんに抱きついてるル・マちゃんの腰に巻く。
小さな温石を、布で巻いてもらったものを、帯に入れて、腰とおなかに当たるように締める。私も締める。
おあぁぁぁぁぁぁ……あったかいっ！ 気持ちいいっ！
「痛みが……なくなった……？」
ル・マちゃんが、マキメイさんからはがれて、おなかをさすってる。
「あたためると、痛みなくなるって言ったでしょ？ ね？ ラクじゃない？」
「ラク……」
「ちゃんとね、リョウさんたちも、ル・マちゃんを温めようと、してくれてたよね？」
ル・マちゃんが、ハッと私を見て、コクンとうなずいた。自分の膝がしびれても、ル・マちゃんを膝に座らせた。あの意味が、やっとル・マちゃんにもわかったと思う。
「リョウさんも、サル・シュくんも、冷えるとか、温かいとか、どうでもイイ人達でしょ？ でも、ル・マちゃんはそうじゃない、って分かってるから、そう言ってたんだよ。ちゃんとね、ル・マちゃんのこと、大事なんだよ？」
そうだよね。男の人達みんな暑がりだから、普段、体を温めるとか無頓着だよね。
必死で男の人の真似をしてるル・マちゃんが、自分を温めることなんて、なかったよね。
だから、体が冷え続けて、生理とかどんどん重たくなってたんだよね。
キラ・シも、経験的に女の人がみんな体温低いから、『女は冷たい』と思って『温めようとした』んだろう。決して、女性に対して、無意味にぞんざいなわけじゃない、と、信じたい。
「そっか…………俺を温めたり、守ったりしなきゃいけないから………………俺が戦場にいると……邪魔なんだ…………
サル・シュだけなら、そんなこと、気にせず、戦えるんだもんな………………俺、サル・シュの邪魔してたんだ…………」
また泣きだしたル・マちゃん。
これは仕方ない。現実だから。
どれだけル・マちゃんが『俺が女なのを気にするな』って言っても、男の人達が気にならないわけがない。気にしないわけがない。
守りたくないわけがない。
リョウさんに殺される危険性があっても、サル・シュくんは私を地面には下ろさなかった。あの覚悟が、キラ・シ全員にあるんだ。
ル・マちゃんの言葉をマキメイさんにも通訳する。二人でル・マちゃんを抱きしめて、ぽんぽんした。
「昨日のあの、手を握って出てきた男性を一瞬で殺されたときは、蛮族は子供でも蛮族なんだ、と思いましたけど……女性だったなんて、思いもしませんでした。
あんな……あんな早い剣さばき、この城の将軍でもかないませんよ…………負けて当然ですね…………」
「俺、本当に、強い？」
「お強いですよ！ このお城の将軍よりは、お強いですよ！」
通訳忙しいけど、二人がしゃべってるの、楽しい。
やっぱり、ル・マちゃんも不安だったんだ？ みんなが、自分に対して手を抜いてるんじゃないか、って。
「ル・マちゃんは、サル・シュくんのこと、好きだよね？
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