戦士に聞いてみたら、向こうの端でやってたリョウさんとサル・シュくんまで道ができた。ル・アくんもパッとそっちを見て、笑う。行っていい！ って感じでこっちを見たから、どうぞ、って掌を向けたら、戦士たちの中を走って行った。
リョウさんとやり合ってるサル・シュくんの方に切りかかったわ。いなされて飛び跳ねて………まぁまぁまぁ……サル・シュくんには、面倒臭い小蠅って感じね。
ショウ・キさんならどうかしら。いないわね。
鍛練の時間にいないのは珍しいけど、キラ・シの鍛練は『職業訓練』ではないから、したくない人はしなくていいのよね。ただ、弱くなったら『捨てられる』からみんな必死なだけで。あ、サガ・キさんがル・アくんを呼びつけたわ。まだ、サガ・キさんのほうが上……かしら？ 良い勝負。これでサガ・キさんも一段と強くなりそう。
普通、子供としたくないものだけど、あの人はそういうのも関係ないのね。
「母上っ！」
ナンちゃん達が走ってきた。
さっき、練兵場の真ん中で顔突き合わせてル・アくん対策してたみたいなのに。
「どうしたの？ もう鍛練やめるの？」
「あいつは、飛ばないことで体力温存して迎撃だけしてるけど、ああいう敵が出てきたら、無視していいですか？」
そう来たか。
弱点は？ とか聞いてきたら自分たちで考えなさいって言ってきたから、五人で考えて強くなってきたのよね。ル・アくんにはそういう対処か……
「私は、あなたたちになんて教えたかしら？」
「生き残ること。その次に、一人でも早く敵の数を減らすこと。キラ・シを守ること」
「だからあいつみたいに、向かって来ないのは後回し！」
「そう……それで？ 鍛練ではどうするの？」
「俺たちも、父上と毎日鍛練したいです」
「ガリさんがたまに相手してくれてるじゃない」
ガリさんも、サル・シュくんぐらいハンディくれるけど、その分、ガリさんの鍛練にはならないから、付き合ってくれる回数も低いのよね。
「サル・シュとやりたいっ！」
サル・シュくんも同じよね。
「今のあなたたちじゃ、サル・シュくんの時間の無駄」
ギシリ……って、歯をきしむ音が聞こえそう。
「今、どうしてル・アくんが止まったと思う？」
「ナンが……止まったから？」
「ナンちゃんは、なぜ止まったの？」
「……立って、られなくて……」
「どうして立ってられなかったの？」
「息が切れて目眩がした……から」
「なぜ息が切れたのかしら？」
「体力が、なくなった、から」
「じゃあ、次はどうするの？」
「体力をつける……？」
「走ってくるっ！」
ナンちゃんが、練兵場の向こうまで駆けて行ったのを、他の子たちも追い駆けた。
走り込みで体力がつく、って言うのは私がキラ・シに教えたことだけど、これもする人は少ないのよね。剣を持ってる方が楽しいから。
体力があるにはあったほうがいいけど、それって弱点の克服であって、『生き残る』なら、強みを強化した方が良いのよね。こういう場合、どう示唆したらいいのかな？
私も、『戦士のお母さん』は初めてだしなー。全部手さぐりは仕方ないよね。
あら、ル・アくんがへたばったから、サガ・キさんが子供たちと駆けっこで競争してる。あの人も熱い人ね。サル・シュくんかリョウさんとやりたくて、あそこで待ってたのにね。
ル・アくんの方も、サル・シュくんから蹴りだされていらついてる。サル・シュくんも、リョウさんとできるなら、ル・アくんとしたくないものね。
あ……ル・アくんが、ナンちゃん達が走ってるのを追い駆けた。追い抜いた……ナンちゃんがまたイライラしてるわ…………
起伏のある山を毎日走ってたみたいだから、平地で育った子よりいろいろ強いわよね。
『山で育てた』ってそういうのもあるのかしら？
「ナンちゃんっ！」
そばを走ったときに呼び寄せた。
「今日じゃなくていいけど、一瞬でもいいから、ル・アくんの前に出て、二階に跳び上がってみて」
総合体力はル・アくんに負けてるけど、空中戦ならナンちゃんのほうが上なのよね。現時点では。
ナンちゃん、今やったわ……立てなくなって鍛練やめて、それから走り込んで疲れてる筈なのに。さすがサル・シュくんの子ね。切れた時の動きが凄いわ。
「ナンすげーっ！」
ル・アくんが、凄いはしゃいでる。
ナンちゃんが、下ではしゃいでる小犬を、キャットタワーの上で見てる猫みたいになってた。嬉しそう。
ナンちゃんが下りたら、ル・アくんが真っ赤な顔をして抱きついてた。本当にいい子。
「ハルは俺のだからな」
おんぶお化けが出た。
「ル・アくんにまで対抗心出さないで」
すっっごい、汗がドレスに染みてくる。
「あとで敵になる奴を殺したから、生き残ったんだぞ」
ああ……後ろから石弓された相手、殺してたの？ そりゃ敵は居なくなるわね。
「あいつは、絶対、ハルを抱きたがる」
当たってるし。
「……そんな馬鹿なことを、っていつもみたいに言わないのな。先見？」
図星突かれた。なにげにサル・シュくん、こういうところ細かい。見上げたら、見られてた。どんどん眉間にしわを寄せていく。心の中で、その顔をなでくりまわした。
「ホントに先見で見たのっ？」
「いい男になってたわよ？ ル・アくん」
「ル・アっ！ ナン達！ 相手してやる！ 全部一緒に来い！」
だからってそこでル・アくんをぼっこぼこにしても、何も株は上がらないんだけどナーと思ったら、対六人！ で、攻撃無しっ？
すっごい……なんか、サル・シュくんのアクロバット芸みたいになってるよ！
ル・アくんまで……、膝をついちゃったわっ！
「どうだ、ハル！」
ラスベガスのステージでマジシャンが挨拶するみたいに、肩の高さに両手を広げて、自慢げに最高の笑顔！。
これは、自慢してもいいんじゃない？
リョウさんまで腕組んで見てる……し。あ。ガリさんも廊下で見てた。
「凄い凄いっ！ サル・シュくん強い！ 凄い！」
拍手できないのがキラ・シの困ったところだけど、手を振って大声上げればいいのよね。
サル・シュくんが私を抱き上げようとしたときに、ガリさんが銅剣を持って練兵場に下りた。
こっち向いて手招き。”
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