リョウさんとマキメイさんの言葉を互いに通訳する私と、互いに青ざめてる二人。
１００人で２日？ キラ・シって、ガリさんの部隊が２００人居るんじゃなかった？ 一日三食としたらもう、次の食事が足りないってことだよね？
「今日食料が切れるってこと？」
「なぜ今日ですか？」
「前線部隊が帰ってくるから」
「いや、ガリたちはよそで幾らでも食ってくる」
族長を放置でいいんだ？
「俺たちは出ていく。マキメイ達はどうする？」
「どうするってどう？」
「あの橋はいつ直る？ キラ・シが居なくなったら、ここを誰が守る？」
通訳したら、マキメイさんも混乱してるみたい。
「車李（しゃき）の軍隊が……」
「シャキはガリが全滅させる。他に誰が来る？」
「そ……そうでございますよね…………誰も、殿方が…………いえ、殿方はいらっしゃいますが兵士が………貴信（きしん）も覇魔流（はまる）も、全滅させたとおっしゃいましたよね？ でしたら、攻めてくる国はいませんが、夜盗の巣になってしまいます！」
「リョウさんは、どうするつもりだったの？」
「ここに降りて、ここらへんで子を増やすつもりだった」
「居つく気だった、ってこと？」
「そうだ」
だから、このお城の兵士を全滅させても平気だったんだ？ 自分たちが居すわるつもりだったから。
「ここらへんはあの橋がなければキラ・シだけで守りきれる。キラ・シが３００人ほど増えても大丈夫だと思った」
「ああ……、ハマルがラキを攻めてなくて、シャキから援軍が来てなかったら、そのまま話は済んだんだ？」
「そうだ」
「で、今はどういう状態なの？」
「ラキとハマルが争っていた。
キラ・シが両方をつぶした。
ラキを助けるためにシャキが来た。それも、キラ・シが全滅させた。
ハマルの三倍は戦士がいたとガリが言っていた。それが『助けに来た』のだ。
わかるか？
キラ・シでも、他の村を助けに行くときは、全部では行かない」
「こっちに来た人達から連絡が来なかったら、シャキ本国からもっとたくさん来るってこと？」
「そういうことだ。あの橋は陥としたから、もっと北から来るか」
リョウさんが、玄関の向こうを指さした。
「あの川を、泳いでくる」
たしかに、キラ・シはあの川を馬で泳いで帰って来た。
「夜に泳いで来られたら、見張りは無理だ。それが２００人や３００人なら、キラ・シが優勢だろう」
「え？ でも、ハマルの軍隊……あの赤い鎧の……数千人はいたよ？」
キラ・シなら、相手が３０００人なら勝てるんじゃないの？
「その十倍来たらどうする？」
３万人の……鎧を来た軍隊……？
「そう、で、ございます。一軍は１２５００人。車李は大陸で３軍を持っている数少ない大国です」
「『一軍』っていうのが、一つのかたまりの単位？」
「はい。貧乏な国は、一軍すら保てません。
羅季も、千人いませんでしたし、貴信もギリギリ一軍あるかどうかだった筈です。
車李は、大陸一と言っても良い大国です。三軍以上抱えていることはありえると思います……そう、死んだ夫が言っていました。昔、車李の軍隊にいたことがあったのです」
「それって、シャキには４万人弱の兵隊がいるってこと？」
「はい」
マキメイさんがコクコクうなずく。
「３万人の軍隊を、羅季に送ることは、可能です。それでも、一万人弱が国を守れます。軍人の多さに、夫が驚いていました。
覇魔流はギリギリ一軍を抱えておりませんし、歩兵ばかりです。ですので、車李からの援軍は、戦車５００、歩兵５０００の筈でした。その分の食料は、明日、あの大橋から来るはずでした。そのために、食料庫の整理を致しましたから。それと前後して、車李の援軍が来るはずだったのでございます」
「副族長っ！ 族長からの指笛です。敵の村を三つ陥とした。このまま進む、ということです」
ガリさん！ 帰ってくること考えてないでしょ！！
「三つ進んだって……今、どこにいるの？ ガリさん…………、今夜、あの川を二千人が泳いできたら……残ったキラ・シで迎え撃てる？ 今、指笛でガリさんたちを引き戻して間に合う？」
大体、元々キラ・シって、全部集めたって２００人ぐらいしか戦士がいないのに！
「ガリのあとを追う」
リョウさんが、何度か頷きながら、後ろにいた若戦士に伝言して走らせた。
「マキ、来る奴は今すぐ外に出ろ。
二回指笛を吹く。
一回目で誰かの馬に乗れ。
二回目で、出発する。
ここには、もう来ない」
「は…………はいっ………………」
リョウさんが無言でマキメイさんの後ろ姿を睨みつけた。
「リョウさん……マキメイさん達、連れて行くの？」
「キラ・シの子を産む女達だ。来るなら守る」
え？ それって…………
サル・シュくんが、ル・マちゃんを抱いて降りてきた。その肩に座ってるのはミアちゃんっ！ 連れて行くんだ？
そう言えば、三人は俺のものって言ってたっけ？ 後ろに５人の女官さんも、大荷物。
「マキメイさんっ！ ミアちゃんここにいるよっ！」
ハイーッ！ って、遠くから悲鳴のような声がした。
「ガリメキアは戻ってこない。この家を守っても無駄だ。
俺はガリメキアを追う」
サル・シュくんが、リョウさんとすれ違いざまに断って歩いて行った。
ガリさんからの指笛、部屋で聞こえたんだ？ リョウさんの判断が聞こえた……んじゃ、ない、よね？ さっき、リョウさんの伝言を受けた人は、誰も階段を上がってなかった。
「サル・シュくん、君のお子さんは？ 他の小さい子たちは？」
「さっき出した。帰って来る前に、ここらへんの馬を集めてくるように言っておいた。外にいる筈だ」
それって、リョウさんの判断の前だよね？ リョウさんが残るって言ってたら、どうするつもりだったの？
「女官さん、一人で馬に乗れる？」
「二人乗りに一頭の替え馬でいく。そのために敵の馬をつないでおいた。先陣に追いつけば、後ろの何人かに載せりゃいい。女を乗せるのを嫌がる奴はいない」
「いないって……でも、用意に時間かかるよ」
私は何もないからこのままいけるけど、ここに住んでた人達は無理よ。
「そこに、汚いけど水がある。馬が飲むから安全だ。獣は道々狩れる。何も持たなくていい」
蛮族っ！
ガツガツ歩いていくサル・シュくん。
「ル・マも、明後日になりゃハルを乗せられる。リョウ叔父、先に出るぜっ！」
「ハル、外にいろ」
「リョウさんは？」
「キラ・シの子が残っていないか見てくる」
「そんなバカは殺してこいよっ！」
サル・シュくんが外から怒鳴った。
「え？ リョウさん、殺すつもりで見回るんじゃないよね？」
「残る奴は裏切る奴だ。生かせばこちらの人数がばれる」
マキメイさんが、毛布とか抱えて女官さんと駆けだしてきた。
「マキメイさんっ、全員いる？ 全員行く？」
「いえ、何人かは残ると……」
「その人達殺されちゃうっ！」
リョウさんを指さしたらもう、刀抜いてた。マキメイさんもそれを見たけど、私を、強く、見返して、頷いた。
「わたくしも、残っても殺されます、と説得致しました。仕方ありません。行きましょう、ハルナ様！」
仕方ないんだ？ 今、ここで殺されるのに？
リョウさんが、城の奥から指笛を吹いた。
一回目の指笛っ！ 出てきてから吹くのかと思ったのにっ！
外ったって、真っ暗なんですけど…………
なんか、馬が凄いいなないてる。
女の人達がどんどん誰かの馬に乗り上げていく。
最後に残ってるこの馬が、リョウさんのだよね？
私、ここにいていいんだよねっ？
リョウさんが、出てきた。
歩きながら、太股の辺りの布で刀拭って鞘に収めて、もう一度、指笛。馬に私を乗せて、走り出した。
『二度目の指笛』って、本当に最後通牒だ。
「待ってっ！ 私も連れて行ってっ！」
玄関から何人か駆けだしてきた。
女の人の声なのにリョウさんが振り返らない。
多分、なんかいっぱい持っていこうとして準備でもしてたんだろう。残ったら殺すといいながら、やっぱり女の人は殺さなかったリョウさん。
でも、振り返らない、リョウさん。
『一期一会』って、何回聞いても意味がよく分からなかったけど、こういうことなんだ。
あんなに長く感じたラキのお城。
もう、何年も経ったような気がするのに。
こんなことが、毎日続くんだ……？
「リョウさん……」
「しゃべるな、舌を噛むぞ」
「馬の乗り方、教えて」
「……おう」
キラ・シの女として、生きよう。
マキメイさんだって、それを選んだんだ。
私を助けようとしたマキメイさんだって、それを選んだ。
助けられてばかり、いたくない。
逃げてばかり、いたくない。
私も、誰かを助けたい。
私がル・マちゃんを乗せられるようになれば、サル・シュくんは、戦に出られる。もっと戦力に、なる。
キラ・シは、きっと、勝ち進む。
これが私の夢なら、キラ・シが主役だ。
もっと、キラ・シの女に、なろう。
キラ・シが生き延びることが、私が生き延びることにつながる。
どうなるのか、わからないけど。
リョウさんに、勝ち続けてもらいたいから。
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