「斧、あるでしょ？ 木を伐るための刃物」
「刀でやる」
「刀で木を？ 伐れる？ 折れない？」
「切ってる」
そうですね。化け物キラ・シ。ほんとにもうっ！
「一日がかりなんじゃないの？ みんなで大変でしょ？ 」
「子の鍛練で、切り倒せ、と言うだけだ」
子供の仕事なんだ？ 凄い大変そうだけど。たしかに、人殺しではないから大人はしないんだ？
「何人かで？」
「一人一本だな」
「何日もかからない？」
「かかる」
「なんで一人でさせるの？」
「仲間ですると、誰の手柄かわからんし、工夫しなくなる」
あー……個人の技量を計ってるんだ？ そっか。
「木が必要なときは前もってわかるから、最初から用意させるし、うろを器に使うのは急ぎではない」
そうだね。合理的だね。
そっか、ウロを切り取ってお鍋にするのか……本当に『ケズル』ことってないんだな。なら、『岩をケズル』だって、わかるわけが無い。
「もしかして、この刀ってキラ・シが作ってるの？」
「そうだ。ここらへんの炉では、うまく打てなくて困っている。折れたら大変だ」
そりゃ、リョウさんの刀は大変そうだよね。
「『下』でも鍛冶はしてるが、どうも、ここら辺では鉄を扱ってないらしい」
「ん？ なんで鉄がないの？ 刀とか鉄でしょ？」
「こっちの奴の武器は銅だな。川向こうはわからんが。
鉄は山でも、持っていない部族がいるから、ここらへんでは取れんのだろう。鉄がないから、鉄の鍛冶ができないのだ。温度が違うからな」
「じゃあ、お城に鉄用の鍛冶作らないといけないんじゃないの？」
「それはもう進めてる。それを作ってしまうと、このシロから動けなくなることがいやだった。そう簡単にあちらこちらで炉を作れるわけではないからな。ここが『本拠地』に、今はなったから、もう捨てられない」
ああ、そうか……私の夢の、ドラマティック部分だ、これ。
蛮族が皇帝のお城を占拠したら、永遠に誰かが向かってくる……
「もっと向こうまで制圧すれば、炉をまた作るだろうから、ここを捨てられることはあるかもしれないが、向こうはこちらがわよりシロが大きいらしい。今は村だけを制圧している。襲われればすぐに壊滅する。そんなところで炉を作ることはできん」
「煉瓦じゃ弱いもんねぇ……やっぱり石のお城じゃないと、安心はできないよね」
「レンガとはあれか？」
井戸を親指で指さすリョウさん。
「なぜそんなものを積み上げる？」
「レンガで壁を作ると、簡単に硬くなるから。小さいのを積んでるから、もろいけど、岩を掘ったり削ったりで作るよりは簡単だから」
「岩を掘る？ なぜ岩を掘る？ ケズルと掘るは一緒なのか？」
「『掘る』のはこういう、大きなあなとか、……『削る』のは大体は、小さいものとか、細かいもの」
「ああ……あのシロが、岩を削っていると言っていたな。大きなものが掘るのなら、あのシロは大きい。掘るのではないのか？」
また前の疑問覚えてるなー。
というか、これは、キラ・シってまっったく、土木工事してなさそう。
竪穴式住居だから、穴は掘ってたんだよね？
「大きな穴を掘ってから、まっすぐに削ったんだよ」
マキメイさんに、彫刻してる人を聞いて、行ってみた。岩に龍を刻むのをみて、リョウさん驚く驚く！
「なぜ銅のこんなもので岩が削れる？」
「曲げないのっ！ 鑿を曲げたら、職人さん困るでしょ！」
銅の鑿、手で曲げるとかっ！
どうにかまっすぐに戻してたけど、一度曲げたものがまっすぐになるわけない。
すぐにリョウさんが、馬の背に積めるだけの干し肉を持って行って謝ってた。それは過分だと思うけど、心は伝わったみたい。
あれから、職人さん巡りしてるんだよね。
毎回凄く驚くから、連れまわし甲斐がある。
町の人も、既に半数以上、女の人がキラ・シの恋人だし、リョウさんがこんなだから、怖がることはなくなったみたい。良かった。これがガリさんだったら、ずっと怖いんだろうな。
「リョウさん、きっと、人殺しより、職人のほうが向いてるんじゃないのかな？ キラ・シに生まれたから『人殺ししか習わなかった』んだよね？」
「それは、他の奴には言うな、ハル」
「……ごめんなさい」
気軽に言っていいことではなかった！
「いや、二人だけならなんでも言ってくれた方がいい。
ただ、キラ・シでは、こういうのが好きなのは『変なこと』だから、疎まれる」
「井戸を作るのとかも職人さんがしてくれてるんだよ？ それでも『変なこと』なの？」
リョウさんが、何度もくちびるをかみしめて、顔を手でさすって、でも、私を見て、言った。
「敵を殺すワザか、味方を守る方法以外を、見る必要は、無い」
そうじゃない、ってリョウさんはもう分かってるけど、キラ・シだから、そう言わないといけない。その痛切さで声が震えてる。
「ショクニンがしていることをキラ・シに教えて興味を引けば、殺しのワザが甘くなる。ここでみなが弱くなったら、キラ・シはすぐに全滅する」
……そうだね。
まだ、みんな、命懸けなんだね。
「リョウさんは、違うって、分かってるんだよね？」
家から見れば、どこからでも見えるあのお城の高い塔を見上げる。
「あのシロは、キラ・シには作れん。マキメイたちが出してくれるリョウリも、作れん。あのすぐ割れる皿も、作れん。５００年も、ブタや鶏をカイツヅケルことは、キラ・シには、できん」
この服も、と、リョウさんが自分の服を指でつまんだ。
「こんな薄い皮を、キラ・シは見つけたことが無い」
「これは動物の皮じゃなくて、糸を折ってるんだよ。布なんだ」
機織り職人さんのところにも行った。
「あんな……爪の薄さより短い距離しか進まないのかっ？ このフクを作るのに、どれだけかかる？」
「三カ月ぐらいだって」
リョウさん絶句してる。
「布は、一応、高級品なんだって、こっちでも。だから、一度作ったら一生着るみたい」
「三カ月って……数があわんだろう？ キラ・シにも既に何百枚もこれを貰ったぞ？」
「その数だけの人が、ずっっっっと、織ってるの。ああして」
ここは機織り職人さんが一杯いる。それでも、３０人ぐらい。
今までに最高の『呆然』だね。職人さんが龍を岩から削りだしてるのも驚いてたけど。龍の石飾りなんて、そこら辺に無いから、時間が掛かっても大丈夫、と思ったみたい。
服はね、みんな着てるものだから、一着に三カ月かかるってなると驚くよね？ 私も今聞いて驚いた。
布だけは、現代でも、機械化が進んだだけで、『織る』技術自体は変わってないんだよね。
『爪の厚さより細かい進み具合』で進めてるんだ。
「ここらへんだと、女の人がみんな家で機織りしてるみたい。家にいる女の人の仕事なんだよ」
「ああ……そうか…………キラ・シでも、女はいたが、洞窟で寝ていただけだったから……。あれに働きをさせるということか…………考えてもみなかったな……」
「キラ・シの女の人も外に出たがったでしょ？」
「……さぁ…………」
「なんでサァ、なの？」
「喋る口がなかった」
「口はあるでしょ？ ご飯食べてたでしょ？」
「いや……会話は、できなかった」
「言葉が違ったってこと？ 他の村からさらってきたから？」
「そうではない…………、多分、ハルが、一番嫌いな、理由だ」
「ナニソレ……」
…………寒いんですけど……
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